Hartriegel umfasst verschiedene Sträucher und kleine Bäume, die mit ihren Blüten und Früchten eine wichtige Rolle für zahlreiche Insekten und Vögel spielen. Je nach Art unterscheiden sich Nutzung und Eigenschaften deutlich, wobei insbesondere die Kornelkirsche als essbare und traditionell genutzte Vertreterin bekannt ist.