Krautige bis leicht verholzende, in warmem Klima mehrjährige, bei uns meist einjährig kultivierte Pflanze. Die Blätter sind wechselständig, eiförmig bis lanzettlich und ganzrandig. Die meist weißen Blüten sind fünfzählig. Aus ihnen entwickeln sich botanisch gesehen Beerenfrüchte in enormer Formen- und Farbenvielfalt. Je nach Sorte reifen sie grün, gelb, orange, rot, violett oder fast schwarz. Die Schärfe sitzt besonders im inneren Plazentagewebe, an dem die Samen befestigt sind.