Mehrjährige, meist 10 bis 30 cm hohe krautige Pflanze. Die Stängel stehen aufrecht oder liegen teilweise nieder und verzweigen sich im oberen Bereich. Die Blätter sind überwiegend dreizählig; große Nebenblätter lassen sie oft fünfzählig erscheinen. Besonders auffällig sind die meist vierzähligen, leuchtend gelben Blüten. Der kräftige, verholzte Wurzelstock ist außen dunkel und zeigt angeschnitten innen eine charakteristische rötliche bis blutrote Färbung.